- imbécil
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Aunque en rigor sólo podría recibir este calificativo quien alcanzara una edad mental máxima de entre 3 y 7 años, y un cociente intelectual de entre 20 y 50, con las consiguientes dificultades para desarrollarse por sí mismo, la verdad es que, como ocurre con el término idiota, la voz imbécil tiene más de agravio y ofensa que de auténtico diagnóstico médico.De camino parcialmente idéntico al de idiota, debemos la palabra que nos ocupa a la forma francesa imbécille, surgida con el valor actual hacia el siglo XVII, si bien este idioma la recibió del latín clásico imbecillis, o, más correctamente, imbecillus, con el significado de \'enfermo físico o mental, tímido\', y, especialmente, \'débil, sin fuerza\', valor este último realmente interesante por ser el etimológico: imbecillus estaba formado por im-, como prefijo negativo, más la palabra baculum, en efecto, \'báculo, bastón, apoyo, sostén\', por lo que un imbécil era, para los romanos, el débil, el que no se sostenía en pie o cojeaba por su enfermedad, idea que se extendió a una innegable deficiencia mental como raíz de su falta de fuerza o seguridad.De lo médico a lo hiriente sólo hubo un cruel paso.
Diccionario del origen de las palabras. 2000.
